Tuesday, February 18, 2014

Written Wanderlust

I’m embarrassed to admit that during the school year, my leisure reading predominantly involves glossy magazines. I’ll indulge every now and then in Glamour (it’s fun to share with roommates), pine over my past running days with Runner’s World, or snag an issue of Time to feel updated with the world. Yet my favorite magazine has to be National Geographic Traveler. Once I saw the February/March 2014 cover online, I knew I needed to obtain the issue:

Laurentian blog_Nat Geo Traveler cover

The feature story has particular significance to me. During my time in China last year, I spent a week travelling the southern province of Yunnan, and we went to some of the same locations as the Nat Geo title suggests: Shangri-La, Jade Snow Dragon Mountain, Lijiang, and more. It was by far the most breathtaking area of the world I ever visited, and one of the best weeks of my life.

Yunnan is possibly China’s most biodiverse and ethnically diverse region. You can go from the southern jungles or the year-round temperate capital of Kunming, drive for a day, and end up on plateaus and glaciers at over 15,000 feet stretching into Tibet. 22 of China’s 52 ethnic minorities reside here, with cultures and languages and color in their lives beyond what my minimal Mandarin Chinese could ever comprehend. I went trekking for a day through Tiger Leaping Gorge, one of the world’s deepest canyons, and spent a few nights living and learning with host families outside Shangri-La in the culturally Tibetan village of Napa.

Laurentian blog_Tibetan prayer flags

The photographer, Michael Yamashita, perhaps has the longest-running collection of photos from China spanning across 30 years. These from Yunnan are absolutely stunning and truly capture the rugged, almost mystical essence of the region. And to be honest, I can’t remember anything too notable from the written story because I was too busy marveling at the images. Memories of Yunnan flash through my mind nearly every day. I’m thrilled that National Geographic continually uncovers untouched corners of this world, but in some sense, this is a secret that I want to keep.

The issue also caught my interest for its features on Quebec City and the Berkshires of Massachusetts—so many peripheral connections! I’m not sure if any retailer in Canton offers this magazine (my parents mailed it to me from a bookstore in Florida, huge thanks to them), but if you’re pining for some wanderlust at any budget, I suggest you check it out. I’m crossing my fingers to return to Yunnan someday.

To subscribe and see more on this issue, peruse the Nat Geo Traveler site. To see more of Michael Yamashita’s work, both professional and daily life, follow his Instagram. And my own experience in Yunnan can be found in my blog archives!

This post was originally composed for The Laurentian Magazine blog.
Listening: KSLU radio, our school's student-run station!

Wednesday, February 12, 2014

La economía Feminista

One of my classes this semester is an advanced speaking course for Spanish. I'm hoping that we have more conversation-based work so I can improve my colloquial speaking, but this past week I had to present a political discourse as if we were a political candidate. I was unsure of my ability to maintain a formal dialogue on politics in Spanish, let alone English! So, I re-interpreted the assignment a bit and presented on the value of adding a feminist perspective to our economy.  The grammar is far from perfect and I recognize that many of my ideas aren't fully developed, but I was pleased with my 12 minute talk, even swaying some of my classmates onto these views!
Os presento mi político discurso sobre la economía feminista:

Introducción
Hola amigos, me llamo Nicole.  No soy una representante de un partido político especial, pero voy a presentar unas soluciones alternativas para los Estados Unidos.  Me gustaría explicar cómo abordar la política con una perspectiva feminista puede abrir unas posibilidades para la economía.  O sea, la economía feminista puede renovar nuestra estrategia fiscal para soluciones efectivos.  Voy a hablar sobre el significado del feminismo, pues los problemas finánciales del presente, y finalmente explicaros como la economía feminista podría producir soluciones. 

El significado del feminismo
Primero, es esencial explicar el significado del feminismo como yo lo interpreto.  La definición y la misión del feminismo han cambiado a través de los siglos veinte y veinte y uno en tres movimientos.  Creo que existen muchas malentiendas y estereotipos, por ejemplo, ser una feminista indica el oído para los hombres.  Para mí, no es el caso; al contrario, me los gustan!  Es verdad hay feministas con perspectivas y tácticas radicales, pero vienen de un origen de frustración—el dolor de siglos de injustos y abusos, muchos que continúan hoy en día. 
No estoy aquí para aumentar la polarización entre nuestras diferencias.  Porque ahora, el feminismo no es solo para las mujeres blancas; las fundadores del segundo movimiento d feminismo como bell hooks revelé como sistemas de patriarca daña los hombres también.  El movimiento es para la igualdad y los derechos humanos.  Como una teoría cultura, el feminismo nos permite tener cuenta de nuestra posición en la sociedad: las intersecciones de raíz, clase, género, los privilegios, y el poder de cada posición.  Cuando nos ponemos en la posición de los demás, podemos hacer decisiones más informados e incluidos.

Problemas
Voy a focalizar sobre dos problemas economías en nuestro país.  Según Time Magazine, en dos mil doce, la deuda del gobierno cuenta por  73 por ciento del producto interior bruto.[1]  Es decir que dieciséis trillones dólares de deuda.  Y los impuestos cuentan por más o menos diez por ciento de eso.
El segundo problema es la desigualdad socioeconómica.  Las ganas de las empresas son el más alto, hay millones de americanos aun sin empleado, y  es más difícil  cambiar su clase social.  También incluido la brecha salarial de género en los Estados Unidos.  Reciamente, el presidente de los Estados Unidos notó que las mujeres son una mitad de la fuerza laboral.  Sin embargo, ellas aún ganan setenta y siete centavos por cada dólar que los hombres ganan.[2]  Según una encuesta del New York Times en dos mil diez, 72 por ciento de los hombres y de las mujeres entre 18 y 29 anos piensan que la unión mejor es una donde los dos pueden trabajar y cuidarse para la casa.[3]  La encuesta afirma que hoy en día, la lucha para la igualdad no es  principalmente las actitudes personales, pero las límites estructurales.

Economía Feminista
Creo que la economía necesita una perspectiva alternativa.  El problema con nuestra definición de economía es trátalo como una ciencia objetiva.  Aunque “el mercado” es un sistema de números digitales y financias hipotéticos, en realidad, es baso en la gente.  A la fin de los anos noventas, académicos como Ester Boserup, Marianne Ferber, y Nancy Folbre han establecido la economía feminista como un estudio oficial.  La economía feminista rechaza abstracción de la economía porque la gente tiene emociones, motivaciones, y conexiones.   Las economistas señalan las construcciones sociales en la economía tradicional porque los perspectivos no son realmente objetivos—están en favor de los métodos masculinos.  Según Julie Matthaei, la desigualdad de género y de raíz existen antes del capitalismo.  Por eso, cada aspecto de la economía hoy en día está prejuiciado.[4] 
Por ejemplo, la brecha salarial no es simplemente a causa de las preferencias laborales de las mujeres y los hombres.  Hay consecuencias cruciales del estereotipo, el sexismo,  y las creencias patriarcas que dirigen la distribución de recursos.  El poder de los actores determina un salario: sus conocimientos culturales, sus determinaciones del valor de obra, y las normalidades de género.  
Entonces, la economía feminista enfatiza los asuntos tradicionalmente femeninos, como la economía familia, la economía informal, y los estructurales sociales.  La inclusión de estos asuntos han creído los políticos que ya ayudan unas minorías y han reducidos discriminación de género, raíz, y étnico.

Soluciones
Me gustaría desarrollar unas soluciones para ayudar la economía.  Debemos evaluar el dólar de acuerdo a la inflación y como resultado, podríamos aumentar el salario mínimo.  Según el Business Insider, los salarios mínimos han cambiado casi nada en treinta anos.[5] ¿Cómo es que una madre soltera puede trabajar al menos dos trabajos de tiempo completo,  pero todavía vive debajo de la línea de pobreza?  No es justo.  Cuando los salarios suben, el nivel de vida y la agencia de los grupos minorías suben.
Igualmente, para resolver la brecha salarial, necesitamos cambiar  el sistema de impuestos para ser más progresivo.  Es decir que, los más ricos contribuyen proporcionalmente a los programas federales y los servicios sociales. 
Con respecto a la deuda, debemos eliminar las razones para las empresas buscar los obreros al extranjero.  Los incentivos mantener unos prácticos de explotación y simplemente, hay millones de personas que están cualificados aquí.  Podemos renovar las empresas de la manufactura que pagan un salario vivible y creen materiales útiles.
Finalmente, tenemos que apoyar la política laboral que valuar la humanidad en los obreros, no solo sus productos.  Vacaciones pagas por las madres Y los padres, días enfermas pagadas, y quizás un límite de horas de trabajo podrían apoyar un ambiente mejor para la gente.  Aunque no tiene un esposo, o no tiene hijos, la vida doméstica afecta la vida laboral.

Conclusión
A pesar de un población de tres ciento millones, los Estados Unidos se dirigen por solamente dos partidos políticos en la mayoría, y por lo tanto, yo sé que mis ideas parecen radicales.  No obstante, debemos reflejar más sobre el político que existe y porque no hay progreso tan rápido.  Tenemos que abordar los problemas de la sociedad con una nueva perspectiva.
En resumen, os hablo con la esperanza que considerarais la perspectiva feminista para la economía.  Necesitamos priorizar las necesidades humanos en vez de las metas beneficios—no solo en los Estados Unidos, pero por todo el mundo.  La explotación y la desigualdad que acompañan al capitalismo no son la meta teleológico para los humanos.  ¡Gracias!

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Vocabulario útil

abordar – to approach
la política – political policy
la economia feminista – feminist economics
dañar – to harm
la igualdad de género – gender equality
la brecha salarial – wage gap
producto interior bruto (PIB) – gross domestic product (GDP)
las metas beneficios – profit goals
teleológico – telelogical; the natural endpoint

Bibliografía
Cootnz, Stephanie. “Why gender equality stalled.” 16 Feb 2013. Web. 3 Feb. 2014. <
http://www.nytimes.com/2013/02/17/opinion/sunday/why-gender-equality-stalled.html?pagewanted=all&_r=1&>.
Blodget, Henry. "Here's the biggest problem in the American economy." Business Insider. 29 Sept
2012. Web. 3 Feb. 2014. .
NPR. “Transcript: Obama’s State Of The Union Address As Prepared for Delivery.” 28 Jan 2014. Web.
                3 Feb. 2014. <http://www.npr.org/blogs/itsallpolitics/2014/01/28/267901424/transcript
-obamas-state-of-the-union-address-as-prepared-for-delivery>.
Schneider, Geoff. "Ten Principles of Feminist Economics: A Modestly Proposed
Antidote." Department of Economics at Bucknell University. Bucknell University. Web. 3 Feb 2014. .
Sivy, Michael. "The six daunting financial problems facing America." Time Magazine. 21 Aug
2012. Web. 3 Feb. 2014. .
Waylen, Georgina. "Time to stop ignoring feminist economics." Conversation. 2 Dec 2013. Web. 3
Feb. 2014. .




[1] Blodget 2012.
[2] NPR 2014.
[3] Coontz 2013.
[4] Schneider 2014.
[5] Blodget 2012. 

Friday, February 7, 2014

Cooking, Climbing, and Krakens

The semester is settling in and my assignments have picked up the pace, but a few things to share:

* I have another article published on RoosterGNN for GapBrave! It's called "A Taste of the Florida Gulf Coast" and you can find it online here.

* The Superbowl last weekend as fairly underwhelming. I don't watch nor understand football to begin with, and Seattle's blowout just made everything move along quickly. However, my housemates and I cooked brunch together and loaded nachos later during the game.


* During the winter break, I found a video of Alex Hunold, hailed as one of the world's greatest free climbers. Now, I know I'm not really cut out for extreme sports, but following Instagram feeds like National Geographic and The Northface have my imagination reeling. The earth has so much to offer, and endeavors like climbing allows you to make physical connections with the terrain, but also mental and spiritual. It's incredible what the human body is capable of.

Then it dawned on me that in my four years of attendance (technically three because of two semesters abroad), I still had never climbed on our FREE indoor rock wall! Absurdity and laziness; there's a reason my school costs exorbitant amounts, and I knew that this semester was it to take advantage of that. So after not climbing since senior year of high school, I strapped into my harness, learned several times how to tie a double-back eight knot, and started scaling. I'm not that strong yet and still out of shape from vacation, but I've had a great time! Climbing is such a meditative process for your body and mind. It's really difficult navigating rocks without obvious holes and clutches, but I'm learning! My greatest challenge is simply believing and trusting my body to reach the top. I really like it as cross-training with ultimate frisbee, so as long as I keep up on my work, this will be a routine adventure.
* My friends in the Java theme house that run our free concert venue have started a new collaborative project with student artists during their shows. I volunteered to be one of the interpretive artists and painted on stage during the live show! It was a Java favorite called Hot Day at the Zoo, which combines bluegrass, jam, and a bit of funk. 

I didn't have any particular ideas in mind; I just let the rhythms carry me along, and came out with a mythological Kraken! I unintentionally created a quadtych that was originally supposed to be a triptych of the three mood boards, but the Kraken actually complements nicely. The banjo player was impressed my work and wooed me into giving them away (all of them)-- which was flattering, yes, but I wish I still had them! Canvases aren't that cheap... At any rate, it was a fantastic opportunity to have my talents inspired by their creative force, while entertaining (or distracting?) the Java audience.

Nordic ski tracks leading the way to the golf course right outside our townhouse, and Herring Cole reading room in the twilight. It's under restoration so we haven't been able to use it all year, but I'm glad the school is reviving it for study space.

This coming Monday, the senior class has our traditional 100th Night Celebration, commemorating how long we have left at St. Lawrence. I'm perched between awe and disbelief, as time continues to move quicker than we hope.

Listening: Bombay Bicycle Club's new album "So Long, See You Tomorrow"